Antes de ser comprada pela Audi, do Grupo VW, em 2012, a tradicional fabricante italiana de motocicletas Ducati teve diversos momentos como construtora de automóveis.
Fundada em 1926, na cidade de Borgo Panigale, subsdistrito de Bolonha, na Itália, começou suas atividades fabricando rádios. Seu nome de batismo era Socieatà Scientifica Radio Brevetti Ducati.
A produção de motocicletas começou logo depois do final da Segunda Guerra Mundial (1939-1945). A Cucciolo, uma bicicleta motorizada, chegou em março de 1946.
Pressionados por dificuldades econômicas, no entanto, os irmãos Ducati (Adriano, Bruno e Marcelo) vislumbraram nos automóveis um negócio atraente e, no mesmo ano de 1946, construíram um protótipo: o DU 4.
O DU 4 nunca entrou em produção, embora tivesse características interessantes: motor 250 cc de quatro tempos (com dois cilindros em V, válvulas no cabeçote e carburador de quatro corpos), chassi tubular e suspensões independentes.
Coincidentemente, a receita construtiva do DU 4 foi consagrada mais tarde entre as motos da marca. O protótipo teve apenas um exemplar construído, pertencente hoje a um colecionador de Turim, na Itália.
Além desse protótipo, a Ducati teve outras incursões no universo das quatro rodas.
Em 1965, fechou um acordo com a inglesa British Leyland para produção e comercialização dos Triumph Spitfire e TR4 na Itália – com adaptações desenvolvidas pela própria Ducati para o mercado italiano.
Não se sabe quantas unidades foram produzidas nesse período, mas os raros exemplares que existem até hoje são objeto da cobiça de colecionadores e facilmente identificados pelo símbolo da Ducati Meccanica logo abaixo do emblema da Triumph.
No início dos anos de 1980, mais precisamente entre 1979 e 1984, a empresa fez nova associação, desta vez com a fabricante de motores italiana VM Motori, que hoje pertence ao Grupo FCA, para a construção de motores turbodiesel de quatro cilindros fornecidos à Alfa Romeo.
Os motores sempre foram vistos como uma fonte de renda pelos controladores da Ducati, e houve uma época em que eles se tornaram o principal negócio da empresa, que fornecia não só para automóveis, mas também para tratores e barcos.
Entre 1990 e 1992, uma nova parceria, desta vez com a Ferrari, culminou no fornecimento de motores para a Lancia.
O V8 de 32 válvulas era projetado pela Ferrari (derivado do V8 que equipava a Ferrari 308), montado pela Ducati e equipava a versão topo de linha do Lancia Thema, não por acaso identificada como Thema 8.32.
Tratava-se de um motor 2.9 de 215 cv e 29 mkgf, força capaz de levar o Lancia a acelerar de 0 a 100 km/h em 6,8 segundos e atingir a velocidade máxima de 240 km/h – números admiráveis para um sedã grande como Thema (com 4,59 metros de comprimento).
A Ducati construiu sólida reputação com suas motos conquistando diversas vitórias e títulos nas pistas de corridas e admiradores em todo o planeta com suas máquinas feitas para as ruas.
Atualmente a Ducati fabrica oito linhas de motocicletas, entre elas nomes famosos como Monster, Diavel, Panigale, Multistrada e Scrambler. E terminou o campeonato de 2018 da MotoGP, a Fórmula 1 das motos, em segundo lugar entre os construtores, atrás da campeã Honda e à frente da Yamaha.
